Wierook: Wat je moet weten

Wierook - Meer dan alleen een rookmiddel

De hars van wierook, afkomstig van de soort Boswellia serrata, die voornamelijk in India voorkomt, wordt al meer dan 3.000 jaar in de traditionele Indiase geneeskunde, Ayurveda, gebruikt onder de naam "Salai guggal". Deze bereidingen worden toegepast in verschillende gebieden, zoals gewrichten, darmen en luchtwegen, en zijn verkrijgbaar als poeders, zalven en extracten. Het wordt ook steeds populairder in cosmetica en als toevoeging in dranken en voedsel, gewaardeerd om zijn veelzijdige eigenschappen.

In de afgelopen decennia zijn de eerste klinische onderzoeken naar het therapeutische gebruik van wierook uitgevoerd door Indiase apothekers en artsen, evenals in Duitsland. Verschillende studies naar rauwe hars, extracten en specifieke componenten van de hars, waaronder boswelliazuren, wijzen op veelbelovende, dosisafhankelijke effecten. Het grootste potentieel in verschillende toepassingsgebieden werd gevonden in de zogenaamde β-boswelliazuren.

Hoe wordt wierook geproduceerd?

Wierookextract wordt verkregen uit de hars van wierookbomen die tot het geslacht Boswellia behoren in de familie van de balsemboomachtigen, en die vooral groeien in de droge gebieden van Afrika, Arabië en India. Voor onze wierookcapsules gebruiken we Indiase wierook (Olibanum indicum) van de Sabalboom (Boswellia serrata), die zich het beste voelt in droge en bergachtige gebieden van India.

Om de hars te oogsten, worden wierookbomen op 10 tot 30 plaatsen in de stam en dikke takken ingesneden. Met een speciaal gereedschap kan de stroperige hars, nadat deze is opgedroogd, worden afgeschaafd. De hars vormt klonten en onregelmatige druppels met een geelachtige tot bruinachtige kleur en een breekbaar, wasachtig oppervlak. Per boom kan ongeveer één kilogram hars worden geoogst. Omdat het zowel alcoholoplosbare als wateroplosbare componenten bevat, staat het ook bekend als gomachtige hars.

De kwaliteit van Indiase wierookhars, bedoeld voor medisch gebruik, wordt beschreven in de Europese farmacopee. Wierook die in kerken wordt gebruikt om te branden, is van lagere kwaliteit en komt vaak van de Arabische en Afrikaanse soorten Boswellia, zoals Boswellia sacra (ook bekend als Boswellia carteri) en Boswellia frereana. Gomachtige hars van andere soorten kan ook worden gebruikt voor de productie van wierook. De verschillende harsen verschillen aanzienlijk in samenstelling en aanwezige actieve stoffen.

De componenten van Indiase wierookextract

De Indiase wierookhars wordt gekenmerkt door een breed scala aan componenten. Deze omvatten essentiële oliën met een hoog gehalte aan verschillende terpenen, slijmstoffen, eiwitten, specifieke harsstoffen en andere secundaire plantenstoffen. Tot nu toe zijn meer dan 200 componenten geïdentificeerd, waarbij boswelliazuren als de meest waardevolle worden beschouwd.

In eenvoudig wierookpoeder zijn deze slechts in kleine hoeveelheden (ongeveer 1%) aanwezig, terwijl ze in een extract geconcentreerd zijn. Gewoonlijk bevatten extracten ongeveer 65% boswelliazuren. Onze wierookcapsules bevatten echter een hooggeconcentreerd extract met 85% boswelliazuren.

Vanwege hun ringstructuur behoren boswelliazuren tot de zogenaamde pentacyclische triterpenen. Tot nu toe zijn meer dan een dozijn verschillende boswelliazuren geïdentificeerd, waarvan slechts enkele de gewenste eigenschappen in bijzonder hoge concentraties hebben. Deze omvatten β-boswelliazuur, 3-acetyl-β-boswelliazuur, 11-keto-β-boswelliazuur (KBA) en vooral 3-acetyl-11-keto-β-boswelliazuur (AKBA). Volgens de Europese farmacopee wordt de kwaliteit van een wierookextract grotendeels bepaald door de concentraties van AKBA en KBA.