¿Qué significa biodisponibilidad?

La palabra “biodisponibilidad” o “disponibilidad biológica” se usa con frecuencia en el ámbito de la nutrición. Sin embargo, la mayoría de las personas no sabe inmediatamente qué significa en concreto. En esencia, se refiere a la capacidad del cuerpo para absorber ciertos macronutrientes (carbohidratos, proteínas, grasas) y micronutrientes (vitaminas, minerales, oligoelementos y compuestos vegetales secundarios) y utilizarlos para el metabolismo. ¿Qué significa esto exactamente?

La Definición

Científicamente, la disponibilidad biológica se define como la eficiencia con la que un componente alimentario se utiliza sistemáticamente a través de las vías metabólicas normales. Se expresa como un porcentaje de la ingesta y corresponde a la cantidad absorbida que se incorpora realmente en el metabolismo y se utiliza. El grado de aprovechamiento depende de muchas influencias nutricionales, ambientales e individuales. La importancia de la biodisponibilidad de los nutrientes puede explicarse por la necesidad de los alimentos para el organismo. Después de todo, no solo necesitamos comer y beber regularmente para sobrevivir, sino que también debemos proporcionar al cuerpo todos los nutrientes necesarios en cantidades suficientes. La cantidad de alimentos que necesitamos depende de la biodisponibilidad de los nutrientes en los alimentos y de la combinación de diferentes alimentos y sus ingredientes. ¿De qué sirve un nutriente si el cuerpo no puede absorberlo y utilizarlo? Por ejemplo, un alto contenido de ácido fítico en la dieta puede perjudicar la absorción de zinc, mientras que una buena provisión de vitamina D, que puede lograrse, entre otras cosas, con la ayuda de un aceite rico en vitamina D3, promueve la absorción de calcio en el intestino. Más sobre eso más adelante.

¿Cómo se mide la biodisponibilidad?

Clásicamente, la biodisponibilidad de un nutriente se determina mediante el método farmacológico, que también se aplica a los medicamentos. En este método, se mide la concentración del principio activo en la sangre en momentos específicos después de ser ingerido por vía oral. Al trazar estas concentraciones en un gráfico en momentos específicos, se obtiene una curva que refleja la absorción del principio activo en la sangre. El área debajo de la curva (AUC) se utiliza para calcular la biodisponibilidad absoluta. Para esto, se administra el mismo nutriente a la misma dosis por vía intravenosa, y la AUC resultante se compara con la del nutriente administrado por vía oral. La concentración máxima del principio activo se alcanza en el punto más alto de la curva, cuando se absorbe tanto como se metaboliza. Sin embargo, para la mayoría de los nutrientes, este método no es adecuado para determinar su biodisponibilidad, ya que muchos minerales y oligoelementos están regulados por el cuerpo para mantener concentraciones constantes en la sangre, lo que se conoce como homeostasis. En el campo de la nutrición, se prefiere utilizar el llamado “método de balance”. En este método, se ingiere una cantidad específica de un nutriente y, después de un cierto tiempo, se mide la cantidad excretada en las heces. La diferencia representa la cantidad de sustancia que ha permanecido en el cuerpo y, por lo tanto, se considera biodisponible. Sin embargo, este enfoque no corresponde completamente a la definición científica de biodisponibilidad, ya que no mide el metabolismo real del nutriente, sino solo la posible absorción. Además, muchos nutrientes son descompuestos y transformados por bacterias en el colon, lo que puede distorsionar la medición de la biodisponibilidad. Sin embargo, en el caso de los minerales y oligoelementos, estos procesos no juegan un papel tan importante, lo que hace que el “método de balance” sea adecuado para determinar su biodisponibilidad. De manera similar, se puede medir la concentración de un nutriente ingerido previamente en la orina. Además de los dos métodos mencionados, existen otras formas de medir la biodisponibilidad, que no cubriremos en este artículo.

Conclusión Intermedia

Podemos concluir que la biodisponibilidad es un proceso muy complejo influenciado por muchos factores. Por lo tanto, su determinación no es siempre sencilla. Idealmente, se deben tener en cuenta todos los posibles factores de influencia al medir y calcular la disponibilidad de nutrientes. Sin embargo, esto es prácticamente imposible, ya que factores individuales, como la función de diferentes órganos o la composición de nuestra flora intestinal, también desempeñan un papel crucial en el metabolismo y la excreción de nutrientes. Además, en muchas fuentes de literatura, la biodisponibilidad se equipara con la absorción (como se insinuó anteriormente con el “método de balance”), lo que dificulta distinguir entre ambos conceptos. Finalmente, surge la pregunta de cuán exacta y útil es una afirmación generalizada, ya que no se aplica por igual a todas las personas y es extremadamente variable debido a la multitud de factores de influencia.

Excursión: ¿Qué es la matriz alimentaria?
En ciencias de la nutrición, la matriz alimentaria se refiere a la estructura y composición de un alimento. Los ingredientes no se distribuyen al azar, sino que están organizados en estructuras específicas, como dentro o fuera de una célula, unidos a otra sustancia o en forma libre. Estas estructuras, que son características de cada alimento, determinan la disponibilidad y el efecto de los nutrientes individuales.

Factores que influyen en la biodisponibilidad

Otros componentes de los alimentos, la capacidad digestiva de nuestro tracto gastrointestinal, la composición de la flora intestinal, las características individuales de una persona, el procesamiento y la preparación de los alimentos, son factores que pueden influir en la biodisponibilidad de los nutrientes. Además, la matriz alimentaria (ver recuadro) juega un papel crucial en la disponibilidad de un nutriente. Por ejemplo, cuando los nutrientes están incrustados en una estructura compleja, primero deben ser liberados por las enzimas digestivas antes de que el cuerpo pueda absorberlos. Además, muchos compuestos en alimentos de origen animal y vegetal están presentes en diferentes formas químicas. Por ejemplo, el hierro en carne y embutidos está presente en una forma más biodisponible (hierro hemo), que se absorbe en aproximadamente un 15 a 35 por ciento. Los alimentos vegetales, por otro lado, contienen hierro no hemo, que solo se absorbe en aproximadamente un 5 por ciento. Sin embargo, combinar alimentos de origen animal y vegetal puede casi duplicar la biodisponibilidad del hierro vegetal. Además, la ingesta simultánea de vitamina C, como la que se encuentra en nuestra BIO Acerola, puede mejorar significativamente la tasa de absorción de hierro al convertir el hierro no hemo poco soluble en la forma más soluble de hierro hemo. ¡Así que no olvides una pieza de fruta con tu avena! Por otro lado, también hay componentes alimentarios que dificultan la absorción de otros nutrientes al formar complejos poco solubles, conocidos como sustancias antinutricionales. Este grupo incluye fitatos, taninos y oxalatos presentes en cereales, legumbres y vegetales, que son una parte importante de una dieta saludable. En el contexto de una dieta equilibrada, estos compuestos no son motivo de preocupación. Las particularidades químicas y físicas también son importantes para la disponibilidad de nutrientes. Las vitaminas liposolubles (vitaminas A, E, D y K) deben tomarse siempre con grasas o aceites para una absorción óptima, como su nombre indica. Lo mismo ocurre con la curcumina contenida en nuestras cápsulas de cúrcuma. Masticar bien asegura que los componentes alimentarios se liberen de la matriz alimentaria en la boca, lo que los hace más accesibles a las enzimas digestivas. De esta manera, puedes ahorrar mucho trabajo a tu tracto gastrointestinal. No todos los nutrientes son igualmente resistentes a los factores ambientales. Las vitaminas sensibles al calor, como la vitamina B1 y el ácido pantoténico, se destruyen a temperaturas demasiado altas, mientras que los minerales como el calcio y el magnesio, que se encuentran en el coral de Sango, son muy estables frente a la luz, el calor y el oxígeno. El dicho "mucho ayuda mucho" puede ser cierto en muchos aspectos, pero no siempre es aplicable cuando se trata de la ingesta de nutrientes. Por ejemplo, no se puede almacenar un exceso de vitaminas solubles en agua, como la vitamina C, ya que el exceso simplemente se excreta en la orina, y se desaconseja firmemente la ingesta de dosis extremadamente altas que no están justificadas médicamente.

La forma bioactiva

Como sabes, los componentes y nutrientes de nuestros alimentos existen en diferentes formas químicas. Cuando se habla de la forma bioactiva de un nutriente, se refiere a la forma que puede incorporarse directamente en los procesos metabólicos del cuerpo y utilizarse. Básicamente, todas las sustancias son bioactivas si desencadenan una reacción en nuestro cuerpo. Sin embargo, la mayoría de los nutrientes están presentes en formas que primero deben convertirse en otra forma antes de poder participar en una reacción. Por ejemplo, el betacaroteno de la zanahoria, como provitamina, es un precursor de la vitamina A, conocida como la "vitamina de los ojos", que solo se forma en el cuerpo.

Alimentos naturales vs. suplementos

Los alimentos integrales, como fuentes naturales de proteínas, grasas, carbohidratos, fibra, vitaminas, minerales, oligoelementos y compuestos vegetales secundarios, son la base de una dieta equilibrada. En ciertas situaciones, los suplementos dietéticos pueden ser una ayuda útil para asegurar el suministro diario de nutrientes, compensar una mayor necesidad o una deficiencia, y apoyar requisitos específicos. Según el conocimiento actual, la mayoría de las opiniones coinciden en que los nutrientes y sustancias vitales no deben considerarse de manera aislada, sino en el contexto general de la nutrición. Muchos indicios sugieren que la interacción compleja de las sustancias presentes naturalmente y sus interacciones entre sí y con otros compuestos proporciona su verdadero beneficio para la salud. Si deseas enriquecer tu dieta con nutrientes específicos, es mejor optar por productos naturales y aprovechar los efectos sinérgicos de combinaciones recomendadas de nutrientes y alimentos.